青铜原指铜锡合金,后除黄铜和白铜以外的铜合金均称青铜,并常在青铜名字前冠以第
一主要添加元素的名。青铜的类别有食器、酒器、水器、乐器、兵器、车马器、农器与
工具、货币、玺印与符节、度量衡器、铜镜、杂器十二大类,其下又可分为若干小类。
中国使用铜的历史年代久远。大约在六、七千年以前我们的祖先就发现并开始使用铜。
中国的青铜器文化发展可分为三大阶段,即形成期、鼎盛时期和转变期。形成期距今
4800-4000年,相当于尧舜禹传说时代。鼎盛时期即中国青铜器时代,包括夏、商、
西周、春秋及战国早期,延续时间约一千六百余年。转变时期一般指战国末年至秦汉
末年这一时期。
在青铜时代,中国已经建立了国家,有了发达的农业和手工业,并且汉字也已经发展
成熟。即青铜时代创造了物质文化与精神文化。大约从夏代开始,中国进入青铜时代。
到了商代,青铜应用几乎涉及社会生活的各个方面。
由于青铜工具的锐利远胜于石器,加以当时的铸造技术可以制作出适合于不同用途的各种
手工工具和农具,有力地推动了社会生产的发展。因此,拥有众多人口的都邑出现了。
在这些都邑中,建造起巨大的宫殿;修造大型王陵;构筑起城垣与壕沟之类的防御设施。
在都邑与各地之间有马车与舟船等交通工具相连结;还出现了契刻的甲骨文,用于记录
社会生活中的事件;天文、历法、医学等科学也发展起来。
青铜工具用于采矿业,可以采出更多的矿石。冶炼业发展的结果,反过来又促进青铜铸
造业的发展。这种良性循环,使中国的青铜时代得到了充分的发展。它创造的灿烂的青
铜文化,在世界文化遗产中占有独特的地位。
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